Il était une fois un garde-forestier qui s’en fut à la chasse dans la forêt. En arrivant, il entendit des cris semblables à ceux d’un petit enfant. Il se dirigea vers l’endroit d’où provenaient ces cris et parvint enfin au pied d’un grand arbre où, tout en haut, un petit bébé était perché. En effet, sa mère s’était endormie avec lui sous cet arbre et un oiseau de proie avait perçu l’enfant sur ses genoux : alors il avait plongé, saisi l’enfant avec son bec et l’avait emporté sur le grand arbre où il l’avait déposé.
Le garde-forestier grimpa sur l’arbre et en redescendit l’enfant tout en disant : "Tu vas emporter ce bébé à la maison et l’élever avec ta petite fille Madelon ". Il l’apporta donc chez lui et les deux enfants grandirent ensemble. Comme il avait été trouvé dans un arbre et enlevé par un oiseau, on l’appela Dénichet. Madelon et Dénichet s’aimaient si for, tellement fort, que si l’un des deux ne voyait pas l’autre, il devenait tout triste.
Or le garde-forestier avait une vieille cuisinière qui, un soir, prit deux seaux et se mit à charrier de l’eau : elle n’alla pas une seule fois au puits, mais y retourna à maintes reprises, Madelon vit son manège et lui dit :
- Dis donc,
vieille Suzon, pourquoi portes-tu tant d’eau ?
- Si tu ne le répètes à personne, je veux bien te le
dire.
Alors Madelon promit de n’en dire mot à personne et
la cuisinière lui dit :
- Demain matin, quand le garde-forestier sera à la
chasse, je mettrai l’eau à chauffer, et
lorsqu’elle sera bouillante dans le chaudron, je
jetterai dedans Dénichet et je le ferai cuire.
Le lendemain,
le garde-forestier se leva à l’aube et partit à la
chasse, tandis que les enfants étaient encore au lit.
Alors Madelon dit à Dénichet :
- Si tu ne me quittes pas, je ne te quitterai pas non
plus.
- Au grand jamais, lui répondit Dénichet.
- Je vais donc tout te dire, continua Madelon. Hier soir,
la vieille Suzon a transporté tant de seaux d’eau
dans la maison, que je lui ai demandé ce qu’elle
voulait en faire ; elle m’a répondu
qu’elle me le dirait si je promettais de ne le
répéter à personne, et je lui en ai fait la promesse.
Alors elle m’a confié que de bonne heure, après le
départ du père à la chasse, elle ferait bouillir plein
d’eau dans le chaudron et qu’elle t’y
jetterait pour te faire cuire. Mais nous allons vite nous
lever et nous habiller, puis nous partirons ensemble.
Ils se
levèrent donc, s’habillèrent rapidement et
s’enfuirent. Dès que l’eau se mit à bouillir
dans le chaudron, la cuisinière se rendit dans la
chambre pour prendre Dénichet et le jeter dedans. Mais
quand elle entra et s’approcha de leurs lits, elle
constata que les enfants étaient partis tous les
deux : une peur affreuse l’envahit alors.
- Que vais-je dire maintenant au garde-forestier quand il
rentrera et verra que les enfants ne sont pas là ?
pensa-t-elle. Qu’on se mette promptement à leurs
trousses afin de les rattraper.
Elle envoya
trois valets à leur poursuite avec l’ordre de
courir et de ramener les enfants. Cependant les enfants
étaient assis à l’orée de la forêt et
lorsqu’ils virent de loin les trois valets venir au
pas de course, Madelon dit à Dénichet :
- Si tu ne me quittes pas, je ne te quitterai pas non
plus.
- Au grand jamais, répondit Dénichet.
- Deviens un petit rosier, lui dit-elle, et moi je serai
une petite rose dessus.
Quand les trois
valets arrivèrent à l’orée de la forêt, il
n’y avait là qu’in rosier portant une petite
rose tout en haut, et aucune trace des enfants, nulle
part. Alors ils se dirent " Rien à faire
ici ", ils rentrèrent et déclarèrent à la
cuisinière qu’ils n’avaient absolument rien
vu, si ce n’est un petit rosier avec une petite rose
tout en haut.
- Nigauds, les réprimanda la vieille cuisinière, vous
auriez dû couper en deux le rosier et cueillir la petite
rose pour la rapporter ici. Courez vite le faire.
Pour la seconde
fois, il leur fallut donc partir à la recherche des
enfants. Mais lorsque ceux-ci les virent venir de loin,
Madelon dit :
- Si tu ne me quittes pas, je ne te quitterai pas non
plus.
- Au grand jamais, répondit Dénichet.
- Alors deviens une chapelle, dit Madelon, et moi, je
serai la couronne à l’intérieur.
Quand les trois
valets approchèrent, il n’y avait là qu’une
chapelle avec une couronne à l’intérieur.
" Que faut-il faire maintenant ? se
dirent-ils entre eux. Rentrons à la maison. "
Dès qu’ils arrivèrent, la cuisinière leur demanda
s’ils n’avaient rien trouvé. Ils répondirent
que non, qu’ils n’avaient vu qu’une
chapelle qui contenait une couronne.
- Nigauds, gronda la cuisinière, pourquoi
n’avez-vous pas démoli la chapelle et rapporté le
couronne ici ?
Alors la
cuisinière elle-même se mit en route et partit avec les
trois valets à la poursuite des enfants. Mais ceux-ci
virent de loin les trois valets avec la cuisinière qui
clopinait sur leurs talons.
- Si tu ne me quittes pas, je ne te quitterai pas non
plus.
- Au grand jamais, répondit Dénichet.
- Deviens un étang, dit Madelon, et moi, je serai le
canard qui nage dessus.
Or, quand la cuisinière arriva et qu’elle vit l’étang, elle se pencha au-dessus et voulu le boire entièrement. Mais le canard nagea promptement vers elle, la saisit par la tête avec son bec et l’entraîna au fond de l’eau : la vieille sorcière s’y noya forcément.
Alors les enfants rentrèrent ensemble à la maison et ils furent profondément heureux. Et s’ils ne sont pas morts, ils vivent encore.